Принцип изображения Аббе предполагает, что процесс формирования изображения линзы можно разделить на два этапа: первый шаг заключается в формировании пространственного спектра в задней фокальной плоскости (плоскости спектра) линзы с помощью дифрагированного света от объекта, который является эффект «разделения частот», вызванный дифракцией;
Второй шаг заключается в когерентном наложении лучей разных пространственных частот на плоскость изображения для формирования изображения объекта, что представляет собой эффект «синтеза», вызванный интерференцией. Два шага процесса визуализации по существу представляют собой два преобразования Фурье. Если эти два преобразования Фурье полностью идеальны, то есть потери информации отсутствуют, то изображение и объект должны быть полностью подобны. Если на поверхности спектра установлены различные пространственные фильтры, блокирующие определенные пространственно-частотные компоненты спектра, изображение будет меняться. Пространственная фильтрация заключается в размещении различных пространственных фильтров на спектральной поверхности оптической системы, удалении (или выборе пропуска) определенных пространственных частот или изменении их амплитуды и фазы, чтобы двумерное изображение объекта могло быть улучшено по мере необходимости. Это также является сущностью когерентной оптической обработки.
